Aprender Pickleball 
Entender las faltas en pickleball
Las faltas en pickleball son acciones que violan las reglas del juego y que resultan en la pérdida del rally. Cuando el equipo que saca comete una falta, pierde el turno de saque. Cuando el equipo que resta comete una falta, el equipo sacador anota un punto. Conocer las faltas más comunes es esencial para mejorar como jugador y evitar regalos innecesarios al rival.
A diferencia de otros deportes de raqueta, el pickleball tiene algunas reglas particulares que generan faltas específicas, como las relacionadas con la zona de no volea, la regla de los dos botes o las restricciones del saque. Vamos a analizar cada una de ellas en detalle.
Faltas en el saque
El saque es uno de los momentos del juego donde más faltas se cometen, especialmente entre jugadores que vienen de otros deportes de raqueta con reglas de saque diferentes.
Saque por encima de la cintura
En pickleball, el saque debe ejecutarse con un movimiento de abajo hacia arriba. El punto de contacto entre la pala y la pelota debe estar por debajo de la cintura del jugador (definida como el nivel del ombligo). Si la pala contacta la pelota por encima de este nivel, se considera falta.
Esta regla existe para evitar saques agresivos tipo smash que darían una ventaja excesiva al servidor. El saque en pickleball está diseñado para ser un golpe de inicio del punto, no un golpe ganador.
Posición de la pala en el saque
Además de la altura del contacto, la cabeza de la pala debe estar por debajo de la parte más alta de la muñeca en el momento del contacto con la pelota. Esto asegura que el saque se ejecute con un movimiento ascendente y no con un golpe plano o descendente.
Muchos jugadores que vienen del tenis tienden a ejecutar el saque con un movimiento más plano, lo que puede resultar en que la cabeza de la pala esté por encima de la muñeca. Es un hábito que hay que corregir conscientemente.
El saque de caída o drop serve
Como alternativa al saque tradicional, el reglamento permite el saque de caída. En este tipo de saque, el jugador deja caer la pelota (sin lanzarla) y la golpea después de que bote en el suelo. Con el saque de caída, no se aplican las restricciones de altura del contacto ni de posición de la pala, ya que el bote natural de la pelota limita la potencia del saque.
Sin embargo, es falta si el jugador lanza la pelota hacia arriba o hacia abajo antes de que bote. La pelota debe soltarse con la mano sin darle impulso, dejándola caer por su propio peso.
Pisar la línea de fondo
Al sacar, el jugador no puede pisar la línea de fondo ni la extensión imaginaria de la línea central o lateral. Ambos pies deben estar detrás de la línea de fondo en el momento del golpeo. Pisar cualquiera de estas líneas durante el saque es una falta de pie.
Esta falta es similar a la del tenis, y se comete con cierta frecuencia cuando los jugadores intentan ganar algunos centímetros acercándose a la línea para sacar con más ángulo.
Sacar al cuadro incorrecto
El saque debe ir dirigido al cuadro de servicio diagonal opuesto. Si la pelota aterriza fuera de este cuadro, en la zona de no volea o en la línea de la kitchen, es falta. La pelota puede tocar las líneas laterales y de fondo del cuadro de servicio, ya que estas se consideran dentro.
Es importante recordar que la línea de la kitchen no es parte del cuadro de servicio. Un saque que toque la línea de la kitchen, aunque caiga en el cuadro correcto por lo demás, se considera falta.
La regla de los dos botes
La regla de los dos botes, también conocida como double bounce rule o regla del tercer golpe, establece que la pelota debe botar una vez en cada lado de la pista antes de que se permitan las voleas. En la práctica, esto significa que el restador debe dejar botar el saque antes de devolverlo, y el equipo que saca debe dejar botar la devolución del saque antes de golpearla.
Cómo funciona exactamente
Primer golpe: el servidor saca. Segundo golpe: el restador deja botar la pelota y la devuelve. Tercer golpe: el equipo que sacó debe dejar botar la devolución antes de golpearla. A partir del cuarto golpe, cualquier jugador puede volear (golpear sin bote) o dejar botar la pelota, sin restricciones.
Faltas por violar la regla de los dos botes
Si el restador volea la pelota del saque sin dejarla botar, es falta del restador. Si el equipo que saca volea la devolución del saque sin dejarla botar, es falta del equipo sacador. Estas faltas son bastante comunes en jugadores principiantes que instintivamente quieren interceptar la pelota antes de que bote.
Por qué existe esta regla
La regla de los dos botes se creó para neutralizar la ventaja del saque. Sin esta regla, el equipo que saca podría avanzar inmediatamente a la red y volear la devolución del saque, lo que le daría una ventaja enorme. Al obligar a que la devolución bote, se da tiempo al equipo restador para posicionarse y se equilibra el juego.
Faltas en la zona de no volea
Las faltas relacionadas con la kitchen son de las más frecuentes en pickleball. La zona de no volea genera situaciones complejas que incluso los jugadores experimentados encuentran confusas en ocasiones.
Volea dentro de la kitchen
La falta más básica y frecuente: golpear la pelota en el aire (volea) mientras cualquier parte del cuerpo del jugador toca la zona de no volea o la línea que la delimita. Esto incluye los pies, las rodillas, las manos o cualquier otra parte del cuerpo.
Para evitar esta falta, es fundamental desarrollar consciencia de la posición de los pies respecto a la línea de la kitchen. Muchos jugadores practican el hábito de mantener los talones ligeramente separados de la línea para tener un margen de seguridad.
Falta por impulso
Si un jugador ejecuta una volea desde fuera de la kitchen pero el impulso del golpe le lleva a pisar la zona de no volea, es falta. El impulso incluye cualquier movimiento natural del cuerpo que resulte de la volea, como dar un paso hacia delante para mantener el equilibrio.
Esta falta se aplica incluso si el jugador toca la kitchen varios segundos después de la volea. Lo que importa es la relación causal entre la volea y el movimiento hacia la kitchen, no el tiempo transcurrido.
Objetos que caen en la kitchen
Si durante una volea se cae cualquier objeto del jugador dentro de la kitchen (gorra, gafas, pala), se considera falta. La regla trata estos objetos como extensiones del jugador y, por tanto, están sujetos a las mismas restricciones de la zona de no volea.
Faltas de la pelota
Existen varias faltas relacionadas con el comportamiento de la pelota durante el juego que conviene conocer.
Pelota fuera de los límites
Si la pelota aterriza fuera de las líneas de la pista, es falta del jugador que la golpeó. Las líneas se consideran dentro de la pista, así que una pelota que toque la línea es buena. Solo la pelota que cae completamente fuera de las líneas se considera out.
Pelota en la red
Si la pelota golpea la red y no la supera, es falta del jugador que la golpeó. Si la pelota golpea la red pero la supera y cae en el campo válido del oponente, el punto continúa. No existe la regla del let en el saque desde las reglas actualizadas: si el saque toca la red y cae en el cuadro de servicio correcto, el punto continúa sin repetir el saque.
Doble golpe
Si un jugador golpea la pelota dos veces en un mismo swing, es legal siempre que el doble contacto sea parte de un único movimiento continuo y no intencional. Sin embargo, si el jugador golpea la pelota, esta se detiene, y la vuelve a golpear, es falta.
La pelota toca al jugador
Si la pelota toca a un jugador o a su ropa antes de botar (excepto la pala durante un golpeo), es falta del jugador tocado. Esto aplica incluso si el jugador está fuera de la pista. La única excepción es si la pelota ha salido claramente fuera de los límites de la pista.
Faltas de conducta
Aunque el pickleball es un deporte conocido por su espíritu deportivo, existen faltas de conducta que pueden sancionarse.
Distracción deliberada
Hacer ruidos, gestos o movimientos deliberados para distraer al oponente mientras este golpea la pelota se considera una falta de conducta. El árbitro puede advertir al jugador en la primera infracción y sancionar con un punto en las siguientes.
Lenguaje inapropiado
El uso de lenguaje ofensivo, obsceno o amenazante en la pista puede resultar en una falta técnica. Las sanciones van desde la advertencia hasta la descalificación, dependiendo de la gravedad y la reincidencia.
Abuso del equipamiento
Golpear la pala contra la red, el suelo o las vallas de forma violenta puede sancionarse como falta de conducta. El árbitro tiene discreción para determinar si la acción constituye una infracción.
Consecuencias de las faltas
Las consecuencias de una falta dependen de qué equipo la comete y del sistema de puntuación utilizado.
Con side-out scoring
Si el equipo que saca comete la falta, pierde el turno de saque. En dobles, si es el primer servidor quien comete la falta, el saque pasa al segundo servidor del mismo equipo. Si es el segundo servidor, se produce un side-out y el saque pasa al equipo contrario. El equipo que resta no anota puntos cuando el sacador comete una falta.
Si el equipo que resta comete la falta, el equipo sacador anota un punto y mantiene el saque.
Con rally scoring
Con rally scoring, cada falta resulta en un punto para el equipo contrario, independientemente de quién estuviera sacando. Además, si el equipo sacador comete la falta, el saque pasa al equipo contrario.
Cómo evitar las faltas más comunes
La mejor forma de evitar las faltas es conocer bien las reglas, pero también hay consejos prácticos que pueden ayudar a reducir significativamente el número de infracciones.
Practica la consciencia de posición
Desarrolla el hábito de sentir dónde están tus pies en relación con las líneas de la pista, especialmente la línea de la kitchen. Practica movimientos laterales y hacia atrás detrás de la línea de la kitchen hasta que el posicionamiento sea automático.
Simplifica tu saque
Un saque sencillo y consistente es preferible a un saque agresivo que te ponga al límite de las reglas de altura y posición de la pala. Trabaja en un saque fiable que te permita iniciar el punto sin arriesgarte a cometer faltas.
Respeta la regla de los dos botes
Desarrolla la paciencia de esperar a que la pelota bote en los dos primeros golpes del punto. Es un hábito que cuesta adquirir, especialmente si vienes de otros deportes de raqueta, pero es fundamental para evitar faltas innecesarias.
Controla tu impulso después de volear
Cuando volees cerca de la kitchen, asegúrate de que tu movimiento corporal no te lleve hacia delante. Practica voleas con un paso hacia atrás después del golpe para contrarrestar el impulso natural hacia la red.
